Zapalenie zatok przynosowych jest częstym problemem zdrowotnym powodowanym przez wirusy, bakterie lub alergeny. Objawia się zwykle zatkaniem nosa, gęstą wydzieliną, a czasem gorączką i bólem głowy np. w okolicy czoła (ból przybiera na sile przy pochylaniu głowy do przodu). Zatoki są przestrzeniami powietrznymi w kościach czaszki wysłanymi błoną śluzową. Są połączone z jamą nosową i dzielą się na: czołowe, szczękowe, klinowe oraz komórki sitowe. Do wypełnienia zatok powietrzem dochodzi zwykle w ciągu pierwszych dziesięciu lat życia, dlatego choroby zatok są u dzieci rzadkie. Ostre zapalenie zatok u dzieci występuje najczęściej w powiązaniu z katarem. Oprócz infekcji częstą przyczyną dolegliwości w obrębie zatok u dzieci są alerie (ok. 30% wszystkich przypadków dzieci w wieku szkolnym). Błona śluzowa zatok stale produkuje śluz, który u zdrowej osoby przesuwany jest w kierunku ujścia zatok i dalej przez śluzówkę nosa w kierunku gardła. Jeżeli drenaż wydzieliny jest prawidłowy, nawet w przypadku infekcji, stan zapalny zatok jest zazwyczaj przejściowy. Jeśli jednak odpływ wydzieliny jest utrudniony może dojść do zaostrzenia procesu chorobowego i nasilenia objawów. Kiedy objawy stanu zapalnego zatok trwają krótko mówimy o ostrym zapaleniu zatok. Jeśli objawy stałe lub okresowe utrzymują się dłużej mówimy o przewlekłym zapaleniu zatok.